SELENE
5月13日、Silver MoonはValdezに寄港した。翌日Whittierへ向かう前の、最後から2番目のアラスカの港である。下船したとき空は曇り、地面はまだ濡れ、山頂には雪が残っていた。町全体が静かで清潔で、雨に洗われたばかりのように見えた。
下船してまず目に入った小さなトロリー
埠頭のそばに、赤と緑の小さなトロリーが停まっていた。車体にはVALDEZ TROLLEY AND BUS TOURSと書かれ、ドアが開き、そばに案内板が立っていた。私たちは乗らなかったが、この車両自体がValdezの挨拶のように感じられた。町は小さく、歩き方も大げさである必要はない。
岸辺を歩くと、木の桟橋が水の中へ伸び、右側にSilver Moonの船首が停まり、対岸には雪山が並んでいた。桟橋の先にはまだ少し残雪があり、アスファルトは濡れて光っていた。
さらに進むと、草の斜面の下は岩と水面で、長い木の桟橋が湾へまっすぐ伸び、先端に小屋があり、雪山が雲の下から姿を現していた。この区間にはほとんど人がおらず、水の波紋と遠山だけがあり、ゆっくり歩くのに向いていた。
Valdezは至るところ熊だらけ
Valdezの熊は1頭だけではない。次々と現れる。まず道路脇に、濃い色の木彫りの熊が立っていた。毛並みの彫り跡が1本1本残り、背後には淡い色の建物と残雪があった。精巧ではないからこそ、この土地の人が自分で彫ったように見える。
港の遊歩道には、石の台座の上にサメの彫刻が立ち、後ろにはクジラの尾が突き出ていた。漁港の彫刻は優雅さを競うものではなく、この土地が何で食べているかを語る。魚、クジラ、海である。
漁港そのものは彫刻より美しかった。漁船が水面に並び、マストと船体が穏やかな水に映り、雪山が雲の下に押し込められ、右側には白黒のヨットが停まっていた。Valdezの漁港に観光色はない。船は船、水は水である。
桟橋のもう一方の端は空の船席だった。浮き桟橋が区画ごとに並び、水面は鏡のように平らで、遠くの雪山が水に映っていた。船がいないとき、桟橋はかえって本来の姿をはっきり見せる。
木の板張りの上に立つと、大きな木の看板にTHE FISHING IS GREAT IN VALDEZ ALASKAと書かれ、その下にHOME OF THE Valdez FISH DERBIESとあり、枠の四隅にはそれぞれ小さな木彫りの熊がいた。立っているものも、横たわっているものもある。Valdezは自分の名刺をこう作る。少しも遠慮がない。
ある店の入口には、また別の浅い色の木彫りの熊が立っていた。毛色は黄みがかり、木の台座の上に立ち、そばには青いテーブルがあった。Valdezではこうした熊が道しるべの役割を果たす。熊を見れば、正しい場所に来たと分かる。
室内に入っても熊は続く
室内の展示の熊はまた別種である。1頭目は浅い色で、前足を木彫りに載せ、窓の外には通りと雪山が見え、床は濃いタイルで、そばには事務椅子があった。姿がとても生き生きしていて、つい足音を忍ばせた。
2頭目は座った黒熊で、銘板にはALASKAN BLACK BEARとあり、そばにはPLEASE DO NOT TOUCH THE BEARSの貼り紙があった。低く座り、毛色は濃く、窓ガラスには雨上がりの通りが映っていた。Valdezでは室内でも同じことが言われる。熊は見てよいが、触れてはいけない。
高台から振り返る
通りに戻ると、2本の高い旗竿が道路脇に立ち、アメリカ国旗とアラスカ州旗が曇天の下に垂れ、その間にMay Peace Prevail On Earthと書かれたピースポールが立ち、そばには横たわった管があった。Valdezの街並みはこうだ。実用的で、率直で、余計な装飾がない。
高台から振り返ると、Silver Moonが埠頭に沿って全長を横たえ、左側にValdez Convention & Civic Centerがあり、雪山と湾が後方に広がり、駐車場の車が小さく並んでいた。これがValdezで最も完全な全景である。船、町、雪山が1枚の画面に収まっている。
屋根のある別の高台からもう一度見ると、前景は駐車場と市庁舎の建物、右側にSilver Moon、湾の対岸に雪山と、同じ港でも順序がすっかり変わった。
最後に港の広場に戻ると、2体の木彫りが乾いた草地に立っていた。一方は帽子をかぶり遠方を指す人物像、もう一方は人魚の形で、後方には雪山があり、遠くには歩く人がいた。Valdezの1日はここで止まる。船は港にあり、熊は道端にあり、雪山は雲の下にある。それ以上、言葉はいらない。
