ローマでの3日間を終え、フィウミチーノ空港からチャイナエアライン CI76便で台北へ戻ります。搭乗ゲートまではすべて順調でした。ところが機内に足を踏み入れた瞬間、違和感がありました。座席はチャイナエアラインの A350 でおなじみのリバース・ヘリンボーンではなく、左右に互い違いに配置されたレイアウトで、キャビン入口の「BUSINESS」のサインの書体まで違っていたのです。この機材は、チャイナエアラインがスカンジナビア航空（SAS）からリースした A350-900 でした。
リース機の出自：SAS の機体、チャイナエアラインの便名
コロナ禍の後、チャイナエアラインは長距離路線の供給量を素早く回復させるため、SAS からこの A350-900 をリースし、ローマ線とシンガポール線に投入しました。座席は Thompson Aero 製の Vantage XL で、フルフラット、1-2-1 のスタッガード配列、すべての席から通路へ直接出られます。ハードウェア自体は悪くありません。ただ、所詮はスカンジナビア航空の仕様で作られた機体です。濃い色の木目パネル、SAS スタイルのサイン、そしてチャイナエアライン自社の A350 とはまったく異なる収納の考え方。座ってからの最初の1時間、私はずっと探しものをしていました。ヘッドホン、スリッパ、アメニティキットの置き場所を、すべて覚え直さなければならなかったのです。
座席：フルフラットは問題なし。でも、想像していたチャイナエアラインのビジネスクラスではありません
Vantage XL はフラットにしたときの長さも十分で、寝心地も平らです。この点は合格と言えます。スタッガード式の設計で窓側の席が一席前、一席後ろにずれるため、プライバシーは想像以上でした。減点なのは細部です。収納スペースが細切れで、テーブルの出し入れの角度がぎこちなく、寝具は座席の上にひとまとめに放り出されているだけで、自社 A350 のような「すべて用意してあります」という完成感がありません。チャイナエアライン A350 のリバース・ヘリンボーンの評判を聞いてこのチケットを買ったのなら、まず期待をゼロに戻しておくべきです。
ワインリスト：この便最大のサプライズ
先に、このフライト唯一のうれしい驚きからお話しします。ワインです。リストを開くと、Laurent-Perrier、Gardet、Boll & Cie といったクラスのシャンパーニュが並び、ニュージーランドの Rimapere の白ワインやボルドーの赤ワインも揃っていて、選んだ人は真面目に仕事をしています。ウェルカムドリンクが運ばれてきたとき、シャンパーニュの泡も温度も申し分なく、この10分間ほど「ビジネスクラスはこうあるべき」という姿に近づいた瞬間は、フライトを通して他にありませんでした。
機内食：パンは石のように硬い
そして現実がやってきます。前菜の冷肉の盛り合わせとサラダは無難で、スープもまずまず、メインのステーキの焼き加減も悪くありませんでした。——しかし、あのパンだけは今でも忘れられません。一口かじった瞬間、模型を渡されたのかと思いました。外側は手で割らなければならないほど硬く、割ってみると中は乾ききっていたのです。長距離線のビジネスクラスでパンを温めるのは難しいことではありません。それをこの状態で出すのは、誰も気にかけていなかったとしか思えません。コース全体の味付けは控えめで、食べ終えた感想は「お腹はいっぱいになった」、それだけでした。
インターネット：全行程、接続できず
このフライトでいちばん腹が立ったのは、食事ではなくインターネットです。13時間のフライトの間、機内 Wi-Fi は離陸から着陸まで一度もつながりませんでした。エンターテインメントシステム自体はまだ使えます。画面は大きく、フライトマップや航路情報も充実していました。——しかし2025年にもなって、長距離線のビジネスクラスで全行程インターネットが使えないというのは、13時間、世間から強制的に隔離されるのと同じです。借り物の機体、まとまらなかった接続プラン、そのツケを払わされるのは結局、乗客なのです。
中盤の軽食と2食目：炒麺とお粥
フライト中盤には炒麺（焼きそば）が運ばれてきました。味は意外にも正規の食事より誠実で、少なくとも熱々で、炒めた香ばしさがありました。着陸前の朝食は中華風のお粥に小皿料理、煮卵とフルーツという軽やかな締めくくりで、目覚めたばかりの胃に優しいものでした。この2食のおかげで、かえって首をかしげてしまいます。キッチンにはこれだけのことができるのに、なぜ正規の食事のパンはああだったのでしょうか。
サービス：愛想のない対応
最後にサービスについてです。この乗務員チームの態度は rude とまでは言えませんが、とにかく冷たいものでした。呼び出しへの反応は遅く、食器を下げるときは一言もなく、インターネットについて尋ねても「現在ご利用いただけません」の一言で終わりでした。ビジネスクラスが売っているのは座席だけではなく、丁寧にもてなされる感覚のはずです。この便では最初から最後まで、自分は「サービスを受けた」のではなく「処理された」ように感じました。
結論：62点。問題は機体ではなく、寄せ集め感
公平に見れば、Vantage XL のベッドは寝にくくありませんし、ワインリストは自社便の一部よりも優れていました。それでも、この CI76便 はあらゆる場面で思い出させてきます。これは寄せ集めのプロダクトなのだ、と。他社の機体、他社の座席、つながらないインターネット、気の入っていないパン、温度のないサービス。運賃はチャイナエアラインのビジネスクラスの価格でありながら、提供されたのはリースの寄せ集め体験でした。次にローマから台北へ戻るときは、まず自社の A350 かどうかを確認してから、予約するかどうかを決めるつもりです。
